Conférence proposée par la Société d’Histoire et de Géographie de Mulhouse par Mme Marie-Claire VITOUX, maître de conférences honoraire, Histoire contemporaine, CRESAT

La « révolution industrielle » qui se déploie pleinement dans le XIXe siècle libéral, est aussi une révolution sociale : les écarts de fortune s’accroissent, la prolétarisation des paysans et des artisans provoque une pauvreté massive et structurelle pour laquelle les contemporains doivent inventer le nouveau mot de paupérisme. Devant le danger social, politique et aussi sanitaire que représente une masse de pauvres vivant aux bords du gouffre de l’indigence et de la misère, les élites sociales mulhousiennes développent une philanthropie active originale qui, encore de nos jours, est une composante importante de la fierté mulhousienne. La conférence s’efforcera d’analyser les ressorts de cette pratique philanthropique pour en comprendre la longévité. Elle tentera par ailleurs de faire entendre la voix des pauvres, au-delà des discours portés par les élites sociales sur eux.