Orphéon municipal : le dernier concert de Maurice Kuntz

Débutée en 1882, la longue histoire de l’Orphéon municipal de Mulhouse va tourner un chapitre important, le samedi 21 mars, avec le dernier concert de Maurice Kuntz, son emblématique directeur musical depuis plus de 30 ans. Pour ce dernier concert de gala au théâtre de la Sinne, c’est un programme autour des « Plus belles musiques du monde » qu’a concocté cet amoureux de la musique, aussi passionné par les œuvres des grands compositeurs classiques que par les musiques d’harmonie, les airs oubliés ou les grands thèmes du cinéma.

Un dernier « livre de bord du chef »

Comme à son habitude, cet ancien ingénieur commercial de Clemessy a minutieusement préparé le spectacle, consignant soigneusement toutes les étapes préparatoires dans son « livre de bord du chef », qu’il tient pour chaque projet. « Je fais ça depuis le début, je rassemble les contacts et la correspondance, mais également le déroulé complet du concert, minuté précisément, les musiciens présents pour chaque morceau, les éclairages… Les responsables techniques, du théâtre de la Sinne ou d’ailleurs, sont toujours ravis de me voir arriver avec ! »

Au-delà de l’aspect technique, c’est surtout la musique, dans toute sa richesse et sa diversité, qui a guidé le travail de Maurice Kuntz, dont l’instrument de prédilection est la clarinette. Enfant du quartier de la Cité, il est d’abord passé par le Conservatoire de Mulhouse et la musique Saint-Joseph avant de se perfectionner au sein de l’Armée, lors de son service militaire, à la fin des années 60. « À l’Armée, j’ai intégré la Musique de l’Air et le Conservatoire de Dijon, j’ai même passé des concours aux côtés de musiciens qui étaient tous des pointures. On m’a proposé de rentrer à la musique mobile mais j’ai refusé, je ne voulais pas être sur les routes en permanence. »

55 ans de mariage

C’est qu’entre temps, des liens se sont noués entre Maurice et Geneviève, alors secrétaire à la musique Saint-Joseph. « On se connaissait déjà un peu et on a beaucoup correspondu pendant mon service militaire, d’abord autour de la musique, puis de manière plus personnelle. À mon retour, on s’est fiancé. » Le début d’une longue complicité et de 55 années de mariage. Le couple a eu deux enfants, Damien et Gilles, et trois petits-enfants, et s’est impliqué ensemble au sein de l’Orphéon, Geneviève Kuntz en étant la secrétaire depuis 42 ans.

Ayant rejoint l’Orphéon en 1981, en tant que clarinettiste, sous la direction de René Stoecklin, Maurice Kuntz a ensuite pris la suite de Roger Lentz, en 1996, à la tête de la formation mulhousienne. « J’ai beaucoup d’estime et de respect pour René et Roger, pour le travail qu’ils ont accompli. Roger joue d’ailleurs toujours avec nous, avec beaucoup de dynamisme, à 86 ans ! » Ensemble amateur, l’Orphéon n’est constitué que de bénévoles qui donnent de leur temps pour proposer des prestations de qualité. Comptant jusqu’à 40 musiciens au maximum, l’Orphéon est une formation à géométrie variable, qui se produit avec différentes configurations de musiciens et également lors des cérémonies commémoratives mulhousiennes.

« On revalorise un répertoire singulier »

« L’Orphéon propose un répertoire singulier, que plus personne ne fait : ce qu’on appelle de la musique transcrite, soit de la musique d’harmonie qui raconte une histoire, avec de la musique classique ou encore des chefs-d’œuvre oubliés ou qui disparaissent. On revalorise ce répertoire et ça plaît. J’ai personnellement un faible pour les compositeurs alsaciens et pour d’immenses compositeurs, comme Bach ou Wagner. Enfant, j’ai eu une vraie révélation en découvrant Parsifal de Wagner, lors d’un concert à Mulhouse. »

Toutes les partitions du répertoire de l’Orphéon sont désormais conservées aux Archives municipales, à La Fonderie, dans des conditions optimales. Un point essentiel pour Maurice Kuntz, pour qui « ce fonds de partitions est rare et important. Nous recevons régulièrement des demandes d’autres ensembles du monde entier qui recherchent certaines partitions, comme récemment de l’Université de Harvard ou encore d’un percussionniste suédois. »

« Le bon moment »

Au fil de ses trente années de direction, Maurice Kuntz a tenu la baguette lors d’une multitude de concerts, à Mulhouse et ailleurs… « Je voyageais beaucoup pour mon travail et j’en profitais souvent pour prospecter. Nous avons ainsi pu jouer dans des églises parisiennes, au Musée du Louvre, au Jardin du Luxembourg, à Vittel… » Une relation particulière s’est aussi nouée, depuis plus de 20 ans, avec les musiciens ukrainiens du groupe traditionnel Plaï et Les solistes de Tchernivtsi, qui accompagnent régulièrement l’Orphéon. « Nous avons tissé des liens très forts, notamment avec le chef Mykola Hakman, avec qui nous écrivons ensemble. Ce sont des gens d’un grand niveau musical, mais d’une grande simplicité. »

Les Ukrainiens et de nombreux compagnons musicaux de route seront sur scène et dans le public, le samedi 21 mars, pour célébrer la retraite du directeur musical, une décision qui n’a pas été simple à prendre. « Pour moi, comme pour mon épouse, qui va également mettre un terme à son activité de secrétaire, c’est un choix qui a été très difficile à faire… Mais il vaut mieux s’arrêter à temps. Nous sommes en forme et l’Orphéon aussi, c’est le bon moment ! »  

Concert de gala de l’Orphéon, samedi 21 mars à 17h au théâtre de la Sinne. Tarifs : 12€/6€. + d’infos et réservations : www.theatre-sinne.fr