Le souffle mulhousien qui fait rayonner l’apnée française

2015 et les Mondiaux organisés à Mulhouse auront marqué un tournant majeur dans l’histoire de l’apnée. Jusque-là, la discipline souffrait encore d’un manque de visibilité. Soutenue par la Ville de Mulhouse ainsi que par l’Agglomération, la commission apnée du Touring Plongée Mulhouse (TPM) a pu déployer un dispositif inédit pour cet événement, à commencer par la retransmission en live des performances réalisées sous l’eau. « Les athlètes nous disaient que, pour la première fois de leur carrière, ils entendaient le public sous l’eau », se souvient Olivia Fricker, responsable apnée du TPM. L’événement attire près d’une centaine de médias et offre un coup de projecteur inédit à cette discipline encore méconnue. Dans le même temps, la Fédération nourrit l’ambition olympique et l’apnée amorce alors une véritable structuration, avec une montée en professionnalisation.

Un pôle de performance devenu référence nationale

Dans cette évolution, la commission apnée du Touring Plongée Mulhouse a joué un rôle central. Le club fait aujourd’hui partie des rares pôles de performance fédérale en France. À ses débuts, une seule séance hebdomadaire était proposée le mercredi soir. Désormais, le programme s’est largement étoffé : le lundi est consacré au statique, le mardi à la musculation, le mercredi à l’apnée dynamique, le vendredi à la natation et le samedi aux cadres et compétiteurs. « À Mulhouse, nous sommes gâtés, souligne Arnaud Ponche, instructeur en apnée, juge, formateur et responsable de la section compétition. En plus des créneaux piscine, nous avons accès à la salle de musculation du Centre sportif pour toute la préparation physique. » Aujourd’hui, le pôle performance rassemble une quinzaine de compétiteurs.

Des compétiteurs mulhousiens au rendez-vous des France, du 22 au 25 mai à Limoges

Des compétiteurs mulhousiens au rendez-vous des France, du 22 au 25 mai à Limoges

Mulhouse s’est imposé comme l’un des clubs qui comptent dans le paysage de l’apnée française. L’an dernier, il figurait parmi les trois clubs ayant qualifié le plus d’athlètes aux championnats de France. Cette année encore, quatre compétiteurs ont décroché leur qualification pour les championnats de France, organisés du 22 au 25 mai à Limoges. Parmi eux, Loïc Morel, 50 ans, spécialiste du sprint, vise un chrono sous les cinq minutes sur son 8x50 mètres. Sylvia Riemenschneider, classée dans le top 12 national en statique, cherchera à stabiliser ses performances. Sa fille Elisa Chilles, seulement 16 ans, a choisi de délaisser le sans-palme pour se concentrer sur le bipalmes, avec une priorité simple : prendre du plaisir, tout en construisant l’avenir. Aurélie Constantin évoluera, quant à elle, sur deux disciplines : le monopalme et le sans-palme. « Elle arrivera sur place, dès le vendredi, cela lui permettra aussi de sentir le bassin. C’est important », explique le staff mulhousien. Une compétitrice déterminée, qui mène de front sa préparation sportive et son école de police. Cette saison, elle s’est illustrée en montant sur le podium de chaque manche de Coupe de France et figure parmi les cinq Françaises à avoir passé le mur des 200 mètres en dynamique monopalme.

Une discipline de performance… et de lâcher-prise avant tout

Si la compétition occupe une place importante, la section apnée du Touring Plongée Mulhouse rassemble également près de 60 pratiquants loisirs. Beaucoup viennent y chercher une forme de décompression mentale et physique. Car l’apnée repose avant tout sur le relâchement et la maîtrise de soi. Un équilibre qui se construit avec le temps, au fil des entraînements et de l’expérience. La discipline démontre aussi ses bénéfices en lien avec de nombreuses pathologies, comme la maladie de Lyme, les suites d’AVC ou encore la fibromyalgie. Elle s’adresse également aux personnes en situation de handicap, qu’il soit moteur ou psychique. Olivia Fricker et le moniteur Serge Colas interviennent d’ailleurs, chaque année, au Centre de réadaptation de Mulhouse. « Ce sont des moments très challengeants. Il faut sans cesse s’adapter et trouver de nouvelles solutions. »

Une passion partie de Mulhouse pour essaimer le Haut-Rhin

L’histoire locale de l’apnée s’écrit aussi à travers la transmission. En 2005, Jean-Marie Knecht forme ses premiers moniteurs : Olivia Fricker, Arnaud Ponche, Serge Colas, Rémy Heulle et Loïc Morel. Un noyau fondateur, qui contribuera ensuite au développement de la discipline dans tout le Haut-Rhin. Aujourd’hui, Colmar compte deux clubs, tout comme Guebwiller, tandis qu’une section a vu le jour à Village-Neuf. Mais le succès grandissant de l’apnée entraîne aussi ses limites. « Nous avons mis en place une liste d’attente. Tous les clubs sont saturés, c’est pour cela que nous continuons à former ailleurs. Mais même avec davantage de moniteurs, le seuil de saturation est atteint presque partout », constate le club mulhousien. Autre singularité : le Touring Plongée Mulhouse fait partie des clubs propriétaires de la Gravière du Fort, à Holtzheim, un site emblématique qui permet aux pratiquants de vivre l’apnée dans un environnement encore différent, au plus près des sensations. Partie d’un simple rendez-vous hebdomadaire, l’apnée mulhousienne est devenue, en 20 ans, une référence nationale. Entre performance, transmission et bien-être, le Touring Plongée Mulhouse continue de faire grandir une discipline où le silence sous l’eau résonne désormais bien au-delà des bassins.

Par Emilie Jafrate