Conférence proposée par l’Association des Rencontres de la Décapole en partenariat avec le Service Universitaire de l’Action Culturelle de l’Université de Haute-Alsace et le Musée Historique par Simone MAZAURIC, professeur émérite d’histoire et de philosophie des sciences à l’Université de Lorraine.

De 1646 à 1648, savants et philosophes se sont affrontés en France autour de la question du vide, objet de controverse depuis l’Antiquité où déjà s’opposaient « plénistes » et « vacuistes ».

L’intérêt de cette querelle est multiple, mais on peut en retenir deux aspects principaux. D’une part, elle permet d’observer la façon dont s’est alors constituée, en rupture avec les savoirs scolastiques, une nouvelle science, mécaniste dans ses principes et expérimentale dans sa méthode. Mais elle donne également à voir l’évolution qui affecte au même moment le fonctionnement de la vie savante, qui sort des collèges et des universités pour se dérouler au sein de ces nouvelles institutions que sont les académies privées, en même temps que les correspondances savantes jouent désormais un rôle essentiel dans la circulation de l’information et donc dans la construction et la validation de ces nouveaux savoirs.