Par M. Olivier Richard, professeur d’histoire médiévale à l’UNISTRA
Un des termes les plus utilisés au Moyen Âge est celui de pauvre, que ce soit dans les chroniques, les actes officiels, les comptes, les testaments, les archives hospitalières, etc. Ce vocable évoque un problème de société (les parias ou les victimes de guerres, épidémies, cataclysmes naturels, etc.), une question économique (la charité, l’assistance) ou encore institutionnelle (hôpitaux, législation du travail, lutte contre les oisifs etc.). Mais la pauvreté peut aussi être choisie pour suivre le Christ (les moines, les bégards / béguines etc.). Cette pauvreté volontaire, summum d’une vie chrétienne pendant les premiers siècles du Moyen Âge, a connu par la suite bien des adaptations liées à l’évolution des modes de vie. Qu’en est-il de la pauvreté dans ces villes qui émergent dans un monde majoritairement rural ?