Les Mustangs renouvellent leurs forces et gardent le cap

Cet été, le groupe mulhousien a enregistré neuf départs, huit recrues et cinq prolongations : les meneurs Marcus Chambre, Mahes Montout, Victor Kling, l’ailier Tom Hyenne, et l’intérieur Gollé Dembele. « Je suis heureux de les avoir conservés. Ils ont connu la saison passée, et cela permet de transmettre les informations aux nouveaux, mais aussi de leur donner plus facilement les automatismes », souligne l’entraîneur, Frank Kuhn. Les nombreux départs représentent aussi le revers de la médaille : Vladimir Ilic a rejoint Caen en Élite 2, tandis que Patrick Samoura découvrira la Ligue des Champions avec le Slavia Prague. « Cela fait plaisir de voir des joueurs passés par Mulhouse évoluer au plus haut niveau », se réjouit le technicien.

Frank Kuhn, le coach qui grandit, lui aussi, avec son club

Frank Kuhn entame sa troisième saison à la tête de l’équipe. Le coach cultive un attachement particulier pour le club mulhousien et son Palais des Sports. « C’est ici qu’est née ma passion pour le basket. J’ai grandi à l’époque du MBC, dans ce Palais des sports, confie-t-il avec émotion. Le projet du club me tient à cœur et j’ai envie de continuer à l’accompagner pour vivre, un jour, une montée en Élite 2. » Lui aussi poursuit son apprentissage, notamment dans la gestion de ses émotions. « J’ai évolué dans ma manière d’aborder les matchs sous pression. Nous avons vécu ici deux finales en deux ans et ces émotions sont difficiles à maîtriser. C’est mon challenge, mais aussi celui de mes joueurs. Cela fait partie de l’apprentissage du haut niveau. »

Le Palais, leur sixième homme

Le coach ne cache pas son impatience à l’idée de retrouver les soirées à domicile, toujours chargées d’une saveur particulière. « Le Palais des Sports, c’est notre sixième homme ! » En deux saisons, les Mustangs ont conquis le cœur du public, remplissant les tribunes lors des grandes affiches et des play-offs. Près de 1 000 personnes ont même assisté à l’un de leurs matchs de préparation, pourtant sans enjeu. « Le Palais est une forteresse. La saison passée, nous n’avons perdu que quatre de nos quelque 25 matchs à domicile. Plus nous aurons de monde à nos côtés, plus nous serons performants. »

Les play-offs dans le viseur

Malgré le plus petit budget du championnat - bien que celui-ci soit en croissance grâce à l’adhésion de partenaires - les Mustangs ne manquent pas d’ambition. « Ce ne sont pas toujours les plus gros budgets qui gagnent à la fin », rappelle Frank Kuhn. Le recrutement a donc été mené avec soin, autour de joueurs capables d’aider l’équipe à franchir un nouveau cap et désireux de faire leurs preuves. « Nous tenons à conserver l’identité adoptée depuis deux ans. Nous allons continuer à défendre dur, avec davantage de talent offensif et cette abnégation qui peut faire toute la différence. » Quelques pépins physiques ont perturbé la préparation et provoqué un léger « retard à l’allumage ». Dans une Nationale 1 toujours aussi dense et imprévisible, le premier objectif sera désormais de terminer parmi les sept premiers afin de s’ouvrir, une nouvelle fois, les portes des play-offs.

Par Emilie Jafrate

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